世界上的第一只指数基金于1971年出现于美国，是富国银行（WELLS FARGO BANK）向机构投资者推出的指数基金产品。

国内的第一只指数型基金于2002年出现。2002年10月15日，华安基金有限公司发布了《华安上证180指数增强型证券投资基金招募说明书》，招募成立我国第一只指数基金。华安基金成立于1998年6月4日，是中国最早成立的五家基金管理公司之一。